Prozesskostenrisiko berechnen: Was Sie zahlen, wenn Sie verlieren – und wann sich ein Vergleich lohnt

Das Prozesskostenrisiko ist der Betrag, den Sie zahlen müssen, wenn Sie einen Zivilprozess verlieren: Ihren eigenen Anwalt, den Anwalt der Gegenseite in Höhe der gesetzlichen Gebühren und die Gerichtskosten. Bei einem Streitwert von 5.000 Euro sind das in der ersten Instanz mit einem Termin rund 2.670 Euro nach der Tabelle seit Juni 2025, also mehr als die Hälfte der Forderung. Bei teilweisem Erfolg wird nach Quote geteilt. Ein Vergleich erhöht zwar die Anwaltsgebühren, senkt aber die Gerichtskosten und vor allem das Risiko. Dieser Leitfaden zeigt, wie Sie beides gegeneinander abwägen.

Die Grundregel: Wer verliert, zahlt

Nach § 91 ZPO trägt die unterliegende Partei die Kosten des Rechtsstreits, insbesondere die dem Gegner entstandenen Kosten, soweit sie zur zweckentsprechenden Rechtsverfolgung notwendig waren. Erstattet werden die gesetzlichen Gebühren und Auslagen eines Anwalts, nicht ein höheres vereinbartes Honorar. Gewinnt und verliert jede Seite teilweise, werden die Kosten nach § 92 ZPO verhältnismäßig geteilt oder gegeneinander aufgehoben.

Wichtige Ausnahme: Vor dem Arbeitsgericht trägt in erster Instanz jede Seite ihre Anwaltskosten selbst (§ 12a ArbGG), siehe Kosten der Kündigungsschutzklage.

Das volle Risiko in Zahlen

Illustratives Beispiel, Streitwert 5.000 Euro, erste Instanz mit Termin, Tabellen seit 1. Juni 2025:

Bei vollem Verlust tragen Sie alles. Bei vollem Erfolg trägt die Gegenseite alles, Sie müssen aber Vorschuss und Anwalt zunächst vorfinanzieren und das Geld über die Kostenfestsetzung zurückholen. Zeugen- und Sachverständigenkosten sind im Beispiel nicht enthalten; ein Gutachten kann das Risiko deutlich erhöhen.

Teilerfolg: Rechnen mit der Quote

Werden Sie zu 2.000 von geforderten 5.000 Euro verurteilt, haben Sie als Beklagter zu 40 Prozent verloren. Das Gericht verteilt die Kosten dann typischerweise 40 zu 60. Ihr Anteil an den Gesamtkosten: 40 % × 2.668,38 = 1.067,35 Euro. Da Sie Ihren eigenen Anwalt (1.078,44 Euro) bereits schulden, ergibt sich im Kostenausgleich ein kleiner Erstattungsanspruch. Den Anteil rechnet der Prozesskostenrisiko-Rechner für beliebige Quoten aus.

Was ein Vergleich kostet

Bei einem gerichtlichen Vergleich entsteht für jeden Anwalt zusätzlich eine Einigungsgebühr von 1,0. Die Gerichtsgebühr sinkt dagegen von 3,0 auf 1,0. Wird nichts anderes vereinbart, gelten die Kosten des Vergleichs und des Rechtsstreits als gegeneinander aufgehoben (§ 98 ZPO): Jede Seite zahlt ihren Anwalt, die Gerichtskosten werden geteilt.

Illustratives Beispiel, Streitwert 5.000 Euro:

• Jeder Anwalt: 1,3 + 1,2 + 1,0 = 3,5 × 354,50 = 1.240,75 Euro, plus 20 Euro Pauschale, mit Umsatzsteuer 1.500,29 Euro
• Gericht: 1,0 × 170,50 = 170,50 Euro, je Seite 85,25 Euro
• Ihre Kosten bei Kostenaufhebung: 1.500,29 + 85,25 = 1.585,54 Euro

Urteil oder Vergleich? Eine Erwartungswert-Rechnung

Illustratives Beispiel: Sie fordern 5.000 Euro. Ihre Anwältin schätzt die Chance auf vollen Erfolg auf 60 Prozent, sonst verlieren Sie ganz. Die Gegenseite bietet 3.500 Euro, Kosten gegeneinander aufgehoben.

Rein rechnerisch liegen beide Varianten fast gleichauf. Der Vergleich hat aber kein Verlustrisiko: Im schlechtesten Fall des Urteils stehen Sie bei minus 2.668,38 Euro, beim Vergleich sicher bei plus 1.914,46 Euro. Hinzu kommen Zeit, Nerven, das Risiko einer Berufung und die Frage, ob der Gegner überhaupt zahlen kann. Die Erfolgswahrscheinlichkeit ist immer eine Einschätzung, keine Garantie; lassen Sie sie sich begründen.

Die Sicht des Beklagten: sofortiges Anerkenntnis

Wer verklagt wird und die Forderung für berechtigt hält, kann das Kostenrisiko oft begrenzen. Erkennt der Beklagte den Anspruch sofort an und hat er keine Veranlassung zur Klage gegeben, trägt nach § 93 ZPO der Kläger die Kosten. Veranlassung gibt etwa, wer trotz Fälligkeit und Mahnung nicht gezahlt hat; dann hilft das Anerkenntnis kostenrechtlich nicht. Aber auch in diesem Fall ist ein frühes Anerkenntnis günstiger als ein verlorener Prozess, weil sich die Gerichtsgebühr bei einem Anerkenntnisurteil auf 1,0 ermäßigen kann und keine weiteren Termine anfallen. Lassen Sie sich nach Zustellung einer Klage daher schnell beraten, auch wenn Sie die Forderung gar nicht bestreiten wollen.

Das Berufungsrisiko

Eine Berufung ist seit dem 1. Januar 2026 grundsätzlich nur zulässig, wenn der Wert der Beschwer 1.000 Euro übersteigt oder das Gericht sie zulässt (§ 511 ZPO, zuvor 600 Euro). In der Berufung steigen die Kosten: Bei 5.000 Euro kostet jeder Anwalt mit 1,6 + 1,2 Gebühren rund 1.205 Euro brutto, das Gericht verlangt 4,0 Gebühren, also 682 Euro. Wer in zwei Instanzen verliert, trägt die Kosten beider Instanzen. Bei Streitwerten im unteren Bereich kann das Kostenrisiko einer zweiten Instanz die Forderung übersteigen.

So reduzieren Sie das Risiko

1. Vor der Klage die Erfolgsaussichten und das Kostenrisiko schriftlich einschätzen lassen.
2. Bei unstreitigen Forderungen das günstigere Mahnverfahren prüfen.
3. Eine Rechtsschutzversicherung frühzeitig einbinden und die Deckungszusage abwarten.
4. Bei geringem Einkommen Prozesskostenhilfe beantragen, aber beachten, dass sie die Gegnerkosten nicht deckt.
5. Vergleichsangebote mit einer Rechnung wie oben bewerten, statt nach Gefühl.

Die Grundlagen der Berechnung stehen in Anwaltskosten berechnen.

Häufige Fragen

Muss ich die Anwaltskosten des Gegners auch zahlen, wenn er ein teures Honorar vereinbart hat?

Nein. Erstattungsfähig sind nur die gesetzlichen Gebühren nach RVG. Was der Gegner darüber hinaus an seine Kanzlei zahlt, trägt er selbst.

Wer zahlt, wenn die Klage zurückgenommen wird?

Grundsätzlich der Kläger (§ 269 Abs. 3 ZPO). Die Gerichtsgebühr ermäßigt sich bei rechtzeitiger Rücknahme auf 1,0.

Kann ich im Vergleich eine andere Kostenverteilung vereinbaren?

Ja. Die Kostenregel des § 98 ZPO gilt nur, wenn nichts anderes vereinbart wird. Häufig wird die Kostenquote nach dem Verhältnis des Vergleichsbetrags zur Forderung verhandelt.

Quellen

• Gesetze im Internet — ZPO §§ 91, 92, 98, 269, 511; RVG; GKG
• Justizportal des Bundes und der Länder — Informationen zu Zivilverfahren und Gerichten
• Bundesministerium der Justiz und für Verbraucherschutz — Zivilprozessrecht