Gerichtskosten in Deutschland: Gebühren nach GKG, Vorschuss und wie sie sinken

Die Gerichtskosten einer Zivilklage betragen in der ersten Instanz drei volle Gebühren nach dem Gerichtskostengesetz (GKG). Bei einem Streitwert bis 5.000 Euro sind das seit dem 1. Juni 2025 genau 3 × 170,50 = 511,50 Euro. Der Kläger muss diesen Betrag in der Regel als Vorschuss einzahlen, bevor das Gericht die Klage zustellt. Endet das Verfahren durch Vergleich, Anerkenntnis oder rechtzeitige Rücknahme, ermäßigt sich die Gebühr auf 1,0. Vor dem Arbeitsgericht ist alles günstiger, und ein Vergleich macht das Verfahren dort sogar gerichtsgebührenfrei.

So funktioniert die Gerichtsgebühr

Die Gerichtskosten bestehen aus Gebühren und Auslagen. Die Gebühren folgen dem gleichen Prinzip wie die Anwaltsgebühren: Aus der Tabelle in Anlage 2 zu § 34 GKG ergibt sich für den Streitwert eine einfache Gebühr, die mit dem Satz aus dem Kostenverzeichnis (Anlage 1 GKG) multipliziert wird. Die GKG-Tabelle hat niedrigere Beträge als die RVG-Tabelle.

Werte laut GKG in der seit 1. Juni 2025 geltenden Fassung. Auf Gerichtskosten fällt keine Umsatzsteuer an.

Die wichtigsten Gebührensätze

Die Ermäßigung nach Nr. 1211 setzt voraus, dass das gesamte Verfahren auf die dort genannte Weise endet, etwa durch einen gerichtlichen Vergleich oder eine Klagerücknahme vor dem Schluss der mündlichen Verhandlung, und dass zuvor kein streitiges Urteil ergangen ist.

Der Vorschuss: erst zahlen, dann zustellen

Nach § 12 GKG soll die Klage erst nach Zahlung der Gebühr für das Verfahren im Allgemeinen zugestellt werden. Praktisch heißt das: Das Gericht schickt Ihnen oder Ihrer Kanzlei nach Eingang der Klage eine Kostenrechnung über 3,0 Gebühren. Erst wenn das Geld eingegangen ist, geht die Klage an die Gegenseite.

Daraus folgen zwei praktische Hinweise:

• Fristen: Wenn eine Verjährung droht, muss die Zustellung „demnächst“ erfolgen (§ 167 ZPO). Zahlen Sie den Vorschuss deshalb zügig.
• Liquidität: Planen Sie den Vorschuss ein, auch wenn Sie davon ausgehen, zu gewinnen. Die Rückzahlung durch den Gegner kommt erst nach dem Urteil und der Kostenfestsetzung.

Ausnahmen: Wer Prozesskostenhilfe erhält, muss keinen Vorschuss zahlen, siehe Prozesskostenhilfe. Vor dem Arbeitsgericht werden keine Kostenvorschüsse erhoben (§ 11 GKG).

Auslagen: Zeugen, Sachverständige, Dolmetscher

Neben den Gebühren können erhebliche Auslagen entstehen. Das Gericht verlangt dafür oft einen gesonderten Vorschuss von der Partei, die das Beweismittel benennt (§ 17 GKG, § 379 ZPO). Zeugen werden nach dem Justizvergütungs- und -entschädigungsgesetz (JVEG) entschädigt, Sachverständige nach Stundensätzen aus demselben Gesetz. Ein Bau-, Kfz- oder medizinisches Gutachten kann die Gerichtsgebühren um ein Vielfaches übersteigen. Fragen Sie die Kanzlei vor Klageerhebung, ob ein Gutachten zu erwarten ist.

Rechenbeispiele

Illustratives Beispiel 1: Klage über 5.000 Euro, Urteil. Vorschuss 511,50 Euro. Verlieren Sie, tragen Sie diese Gerichtskosten endgültig. Gewinnen Sie, erstattet der Gegner sie Ihnen über die Kostenfestsetzung.

Illustratives Beispiel 2: dieselbe Klage endet durch gerichtlichen Vergleich. Die Gebühr sinkt auf 1,0, also 170,50 Euro. Von den eingezahlten 511,50 Euro werden 341 Euro erstattet beziehungsweise verrechnet. Wer die verbleibenden Gerichtskosten trägt, regelt der Vergleich. Wie sich ein Vergleich insgesamt rechnet, zeigt Prozesskostenrisiko und Vergleich.

Illustratives Beispiel 3: Kündigungsschutzklage, Bruttogehalt 4.000 Euro. Streitwert bis 13.000 Euro, einfache Gebühr 313,50 Euro. Bei einem Urteil fallen 2,0 Gebühren an, also 627 Euro, ohne Vorschuss. Endet das Verfahren durch gerichtlichen Vergleich, entfällt die Gebühr ganz. Details unter Kosten der Kündigungsschutzklage.

Die Gerichtskostenrechnung prüfen

Die Kostenrechnung des Gerichts nennt Streitwert, Nummer des Kostenverzeichnisses und Satz. Prüfen Sie, ob der vorläufige Streitwert Ihrer Klageforderung entspricht und ob die richtige Tabellenstufe verwendet wurde. Nach dem Ende des Verfahrens erstellt die Gerichtskasse eine Schlusskostenrechnung. Haben Sie wegen einer Ermäßigung zu viel bezahlt, wird der Überschuss erstattet oder mit Kosten verrechnet, die Sie nach der Kostenentscheidung tragen müssen. Halten Sie eine Kostenrechnung für falsch, können Sie Erinnerung nach § 66 GKG einlegen.

Andere Gerichtsbarkeiten

• Familiengericht: eigenes Kostengesetz (FamGKG) mit eigener Tabelle und eigenen Sätzen.
• Sozialgericht: Für Versicherte, Leistungsempfänger und Menschen mit Behinderung ist das Verfahren gerichtskostenfrei (§ 183 SGG). Anwaltskosten können trotzdem entstehen.
• Verwaltungsgericht: Auch hier gilt das GKG, die erste Instanz kostet in der Regel 3,0 Gebühren.
• Strafverfahren: Gerichtskosten trägt der Verurteilte; bei Freispruch trägt sie die Staatskasse.

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Häufige Fragen

Wer zahlt die Gerichtskosten am Ende?

Wer den Prozess verliert, bei teilweisem Verlust anteilig (§§ 91, 92 ZPO). Der Kläger schuldet sie zunächst gegenüber der Staatskasse als Antragsteller und holt sie sich bei Erfolg vom Gegner zurück.

Kann ich die Gerichtskosten in Raten zahlen?

Für den Vorschuss sieht das Gesetz keine Ratenzahlung vor. Wer die Kosten nicht aufbringen kann, sollte Prozesskostenhilfe beantragen, die auch eine Ratenzahlung an die Staatskasse vorsehen kann.

Fällt beim Mahnverfahren zusätzlich die Klagegebühr an?

Geht das Mahnverfahren nach Widerspruch in ein Streitverfahren über, wird die Mahngebühr auf die Verfahrensgebühr angerechnet. Sie zahlen dann die Differenz zur 3,0-Gebühr nach.

Gibt es eine Mindestgebühr?

Ja, im Mahnverfahren mindestens 38 Euro. Die kleinste Tabellenstufe des GKG beträgt bei Streitwerten bis 500 Euro 40 Euro.

Quellen

• Gesetze im Internet — GKG §§ 11, 12, 17, 34 mit Anlage 1 und 2; ZPO §§ 91, 92, 167; SGG § 183
• Justizportal des Bundes und der Länder — Gerichtssuche und Informationen zu Verfahren
• Bundesministerium der Justiz und für Verbraucherschutz — Kostenrecht